Descubriendo los nociceptores: cómo responde el cuerpo al dolor

¿Puede la comprensión de cómo funcionan los nociceptores y su papel en el procesamiento de las señales de dolor ayudar a las personas que padecen lesiones y/o viven con condiciones de dolor crónico?

Nociceptores

Los nociceptores son terminaciones nerviosas que detectan estímulos nocivos, como temperaturas extremas, presión y sustancias químicas, y transmiten señales de dolor. Son la primera defensa del cuerpo contra estímulos ambientales potencialmente dañinos.

• Los nociceptores se encuentran en la piel, los músculos, las articulaciones, los huesos, los órganos internos, los tejidos profundos y la córnea.
• Detectan estímulos dañinos y los convierten en señales eléctricas.
• Estas señales se envían a los centros superiores del cerebro.
• El cerebro interpreta las señales como dolor, lo que impulsa al cuerpo a evitar el estímulo dañino.

Los nociceptores, a menudo llamados receptores del dolor, son libres terminaciones nerviosas Están por todo el cuerpo y desempeñan un papel fundamental en la forma en que el cuerpo siente y reacciona al dolor. El objetivo principal de un nociceptor es responder al daño que sufre el cuerpo transmitiendo señales a la médula espinal y al cerebro.Purves D, Augustine GJ, Fitzpatrick D, et al., editores. 2001) Si te golpeas el pie, se activan los nociceptores de la piel, que envían una señal al cerebro a través de los nervios periféricos hasta la médula espinal. El dolor provocado por cualquier causa se transmite de esta manera. Las señales de dolor son complejas y transmiten información sobre la ubicación y la intensidad de los estímulos. Esto hace que el cerebro procese por completo el dolor y envíe una comunicación para bloquear otras señales de dolor.

Clasificación

Existen diferentes clases de nociceptores, que se basan en el tipo de estímulos a los que responden (Facultad de Medicina McGovern de la Universidad de Texas, 2020)

Rodillera

• Los nociceptores térmicos responden a temperaturas extremas de calor o frío.
• Por ejemplo, al tocar una estufa caliente, los nociceptores, que transmiten el dolor, se activan inmediatamente, a veces antes de que sepamos lo que hemos hecho.

Mecánico

• Los nociceptores mecánicos responden a un estiramiento o distensión intensos, como un tirón en un tendón de la corva o una distensión en un tendón.
• Los músculos o tendones se estiran más allá de su capacidad, estimulando los nociceptores y enviando señales de dolor al cerebro.

Química

• Los nociceptores químicos responden a las sustancias químicas liberadas por el daño tisular.
• Por ejemplo, prostaglandinas y sustancia P o productos químicos externos como cremas tópicas para aliviar el dolor con capsaicina.

SIlent

• Los nociceptores silenciosos deben activarse primero por la inflamación del tejido antes de responder a un estímulo mecánico, térmico o químico.
• La mayoría de los nociceptores viscerales se encuentran en órganos del cuerpo.

Polimodal

• Los nociceptores polimodales responden a estímulos mecánicos, térmicos y químicos.

Mecano-térmico

• Los nociceptores mecano-térmicos responden a estímulos mecánicos y térmicos.

Transmisión del dolor

Los nociceptores también se clasifican según la velocidad con la que transmiten las señales de dolor. La velocidad de transmisión está determinada por el tipo de fibra nerviosa, conocida como axón, que tiene un nociceptor. Existen dos tipos principales.

• El primer tipo es el axón de fibra A, formado por fibras rodeadas por una vaina protectora grasa llamada mielina.
• La mielina permite que las señales nerviosas/potenciales de acción viajen rápidamente.
• El segundo tipo son los axones de fibra C, que no están rodeados de mielina y transmiten más lentamente.Facultad de Medicina McGovern de la Universidad de Texas, 2020)

Debido a la diferencia en la velocidad de transmisión, las señales de dolor de las fibras A llegan primero a la médula espinal. Como resultado, después de una lesión aguda, una persona experimenta dolor en dos fases, una de las fibras A y otra de las fibras C.DN de Ngassapa 1996)

Fases de la percepción del dolor

Cuando se produce una lesión, los nociceptores estimulados activan las fibras A, lo que provoca que la persona experimente un dolor agudo y punzante.

1. Esta es la primera fase del dolor, conocida como dolor rápido, porque no es especialmente intenso sino que aparece justo después del estímulo.
2. Durante la segunda fase del dolor, las fibras C se activan, provocando un dolor intenso y ardiente que persiste incluso después de haber cesado el estímulo.
3. El hecho de que las fibras C transmitan el dolor ardiente explica por qué hay un breve retraso antes de sentir la sensación.
4. Las fibras C también transmiten el dolor intenso y persistente causado por órganos dentro del cuerpo, como un dolor muscular o un dolor de estómago.DN de Ngassapa 1996)

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De una lesión a la recuperación con atención quiropráctica

Referencias

Purves D, AG, Fitzpatrick D, et al., editores. (2001). Nociceptores. En Neurociencia. 2.ª edición. Sunderland (MA): Sinauer Associates. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK2/

Facultad de Medicina McGovern de la Universidad de Texas (2020). Capítulo 6: Principios del dolor. https://nba.uth.tmc.edu/neuroscience/m/s2/chapter06.html

Ngassapa DN (1996). Comparación de las características funcionales de las fibras nerviosas A y C intradentales en el dolor dental. Revista médica de África Oriental, 73(3), 207–209.