Los 4 tipos principales de neuropatía y opciones de tratamiento

Los 4 tipos principales de neuropatía y cómo la atención integral puede ayudar

La neuropatía se refiere a un daño en los nervios. Estos nervios ayudan a transmitir mensajes entre el cerebro, la médula espinal, los músculos, la piel y los órganos internos. Cuando los nervios se lesionan, estos mensajes pueden debilitarse, confundirse o bloquearse. Por eso, la neuropatía puede causar entumecimiento, hormigueo, ardor, debilidad, problemas de equilibrio, alteraciones digestivas y otros síntomas que afectan la vida diaria (Mayo Clinic, 2023; Yale Medicine, s.f.).

La neuropatía no es una sola afección. Es un término amplio que abarca diversos patrones de daño nervioso. Las cuatro variedades principales que se describen con frecuencia son la neuropatía periférica, la neuropatía autonómica, la neuropatía focal y la neuropatía proximal. La neuropatía periférica suele afectar las manos, los pies, las piernas o los brazos. La neuropatía autonómica afecta los nervios que controlan funciones corporales automáticas como la digestión, la presión arterial, la sudoración y la micción. La neuropatía focal afecta a un nervio o a un pequeño grupo de nervios. La neuropatía proximal suele causar dolor y debilidad en las caderas, los glúteos o los muslos (American Diabetes Association, s.f.; Verywell Health, 2024).

Qué le hace la neuropatía al cuerpo

Los nervios sanos permiten que el cuerpo perciba el tacto, el dolor, la temperatura y la posición. También ayudan a los músculos a moverse y a los órganos a realizar tareas en segundo plano. Cuando los nervios están dañados, una persona puede notar:

• Hormigueo o “alfileres y agujas”

• Dolor ardiente o punzante

• Entumecimiento:

• Debilidad muscular

• Calambres o espasmos

• Pobre equilibrio

• Mareo

• Cambios digestivos

• Problemas de la vejiga

• Capacidad reducida para sentir calor, frío o lesiones.

Estos síntomas pueden comenzar lentamente o presentarse de forma más repentina, según la causa y el tipo de nervio afectado. Los nervios sensoriales se relacionan con dolor, hormigueo y entumecimiento. Los nervios motores se relacionan con debilidad y mala coordinación. Los nervios autónomos afectan funciones internas como la digestión, la presión arterial y la micción (Mayo Clinic, 2023; NHS, sin fecha; Yale Medicine, sin fecha).

Los cuatro tipos principales de neuropatía

Neuropatía periférica

La neuropatía periférica es la forma más común. Suele comenzar en los pies y posteriormente puede afectar las manos. Muchas personas notan primero ardor, hormigueo, entumecimiento, dolor o debilidad en los dedos y la planta de los pies. Debido a la disminución de la sensibilidad, algunas personas no notan cortes, ampollas ni úlceras por presión, que pueden agravarse si se ignoran (Mayo Clinic, 2023; American Diabetes Association, s.f.).

La neuropatía autonómica

La neuropatía autonómica afecta los nervios que controlan los sistemas corporales que suelen funcionar sin esfuerzo consciente. Los síntomas pueden incluir mareos al ponerse de pie, sudoración anormal, estreñimiento, diarrea, náuseas, problemas de vejiga, disfunción sexual o cambios en la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Este tipo puede afectar significativamente la calidad de vida, ya que afecta muchas funciones corporales cotidianas, como la digestión, la regulación cardiovascular y la salud sexual, esenciales para el bienestar general (Mayo Clinic, 2023; American Diabetes Association, s.f.).

Neuropatía Focal

La neuropatía focal afecta un nervio o un pequeño grupo de nervios. Puede causar debilidad repentina, dolor o pérdida de función en una zona específica. Una persona puede presentar debilidad facial, visión doble, dolor en la muñeca por compresión nerviosa o dolor en una zona del torso o el muslo. El síndrome del túnel carpiano es un ejemplo común de neuropatía focal relacionada con la compresión (Asociación Americana de la Diabetes, s.f.).

La neuropatía proximal

La neuropatía proximal suele afectar las caderas, los muslos, los glúteos o las piernas. Puede comenzar con dolor y posteriormente causar debilidad, especialmente en la parte superior de las piernas. Esto puede dificultar ponerse de pie, subir escaleras o caminar. Es menos común que la neuropatía periférica, pero puede ser muy incapacitante cuando se presenta (American Diabetes Association, s.f.; Verywell Health, 2024).

Causas comunes de neuropatía

La neuropatía puede desarrollarse a partir de diversos problemas de salud. La diabetes es una de las causas más comunes. Un nivel alto de azúcar en sangre, con el tiempo, puede dañar los nervios y los pequeños vasos sanguíneos que los sostienen. Las infecciones, las enfermedades autoinmunes, las lesiones, la exposición a toxinas, ciertos medicamentos, el abuso de alcohol, las enfermedades renales, las enfermedades tiroideas y las deficiencias vitamínicas también pueden provocar daño nervioso. En algunos casos, no se encuentra una causa clara, y la afección se denomina neuropatía idiopática (Mayo Clinic, 2023; NHS, nd-b; Yale Medicine, nd).

Las causas comunes incluyen:

• Diabetes y prediabetes.

• Vitamina B12 y otras deficiencias nutricionales

• Infecciones

• Trastornos autoinmunes

• Trauma o cirugía

• Lesiones por compresión repetitiva

• Daño nervioso relacionado con el alcohol

• Ciertos medicamentos de quimioterapia u otros medicamentos

• Exposición a toxinas

• Trastornos nerviosos hereditarios

Estas causas son importantes porque el tratamiento funciona mejor cuando el problema subyacente se detecta a tiempo y se aborda directamente (NHS, nd-b; Mayo Clinic, 2023).

¿Puede mejorar la neuropatía?

Esta es una de las preguntas más importantes que se hacen los pacientes. La respuesta es que depende de la causa, la gravedad y la prontitud con la que se inicie el tratamiento. Algunas formas de neuropatía son crónicas y podrían no revertirse por completo. Sin embargo, otras pueden mejorar, estabilizarse o incluso desaparecer al corregirse la causa. La neuropatía asociada a deficiencias vitamínicas, problemas de tiroides, infecciones o ciertas enfermedades autoinmunes puede mejorar con el tratamiento. La neuropatía diabética también puede estabilizarse o mejorar cuando mejora el control de la glucemia, especialmente si se aborda a tiempo (NHS, nd-c; Achilles Neurology, 2024; Florida Medical Clinic, 2021).

En términos prácticos, muchos pacientes caen en uno de estos grupos:

• Reversible o parcialmente reversible: deficiencia de vitaminas, algunas infecciones, algunos casos relacionados con medicamentos, causas metabólicas tempranas.

• Controlables pero a menudo de larga duración: neuropatía diabética, neuropatía autoinmune, lesiones por compresión crónicas.

• Más difíciles de revertir: daño nervioso de larga duración, neuropatías hereditarias, lesión nerviosa tóxica grave.

Incluso cuando el daño a los nervios no puede repararse por completo, los síntomas a menudo pueden reducirse y la función mejorarse con un plan de tratamiento exitoso (Yale Medicine, nd; NHS, nd-c).

Diagnostico y Tratamiento

Una evaluación adecuada suele incluir la historia clínica, la exploración física, la revisión de síntomas, análisis de laboratorio y, en ocasiones, pruebas neurológicas, como la EMG (electromiografía) o estudios de conducción nerviosa, que miden la actividad eléctrica muscular y la velocidad de las señales nerviosas. En ciertos casos, también se pueden utilizar biopsias de piel o imágenes. El objetivo no es solo confirmar la neuropatía, sino también determinar su causa (Mayo Clinic, 2023).

El tratamiento puede incluir:

• Gestionar la causa raíz, como la diabetes o una infección.

• Corregir las deficiencias de vitaminas

• Cambiar o suspender un medicamento ofensivo cuando sea apropiado

• Uso de medicamentos para el dolor nervioso

• Mejorar el control del azúcar en sangre

• Fisioterapia o ejercicio guiado

• Cuidado de los pies y protección de la piel

• Estrategias de prevención de caídas

• Cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol.

Los analgésicos convencionales no siempre son eficaces para el dolor neuropático. Sistemas de salud como el NHS indican que, en su lugar, suelen utilizarse medicamentos recetados para el dolor neuropático (NHS, sin abreviatura; Mayo Clinic, 2023).

El papel de la atención integral

Las clínicas integrativas pueden añadir terapias de apoyo a la atención médica estándar. Esto puede incluir asesoramiento nutricional, orientación sobre ejercicio, control de peso, control de la glucemia y tratamiento específico de la columna vertebral cuando existe estrés biomecánico. El Dr. Alexander Jimenez, quiropráctico, enfermero practicante avanzado y enfermero de familia certificado, describe un modelo clínico que combina quiropráctica, medicina funcional, rehabilitación, nutrición y una evaluación médica integral para considerar al paciente en su totalidad, en lugar de centrarse únicamente en los síntomas. Sus observaciones clínicas enfatizan la revisión de la causa raíz, una evaluación de salud detallada y planes de atención personalizados que pueden incluir nutrición funcional, rehabilitación basada en el movimiento y atención conservadora de la columna vertebral como parte de una estrategia multidisciplinaria.

En sus observaciones más recientes sobre la neuropatía diabética, el Dr. Jiménez señala que la alineación espinal, la reducción de la irritación nerviosa, la rehabilitación y la atención centrada en el estilo de vida pueden contribuir a mejorar la comodidad, el movimiento y la función nerviosa en pacientes seleccionados. Estas observaciones deben entenderse como parte de la atención integral de apoyo, no como un sustituto del diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad subyacente. Los pacientes con neuropatía aún necesitan una evaluación médica completa para descartar diabetes, enfermedades autoinmunes, infecciones, efectos secundarios de medicamentos y problemas nutricionales (Jiménez, 2025; Mayo Clinic, 2023).

Las estrategias integradoras pueden incluir:

• Evaluación espinal y postural

• Ejercicios de rehabilitación específicos

• Asesoramiento nutricional

• Apoyo metabólico y de azúcar en sangre

• Revisión de la medicina funcional sobre desencadenantes y deficiencias

• Apoyo para el control de peso

• Planificación alimentaria antiinflamatoria

• Apoyo para el estrés y el sueño

Este tipo de atención multidisciplinaria puede ser especialmente útil cuando el dolor nervioso se combina con estrés musculoesquelético, mala postura, problemas metabólicos o necesidades de recuperación. Aun así, el tratamiento debe basarse en la evidencia y ajustarse a la verdadera causa de la neuropatía.

Cuándo buscar ayuda médica

La neuropatía no debe ignorarse. El tratamiento temprano puede proteger la función nerviosa y reducir los problemas a largo plazo. Se debe buscar atención médica si el entumecimiento, el hormigueo, el ardor, la debilidad, los mareos, la pérdida del equilibrio o los cambios en la vejiga y los intestinos empeoran o afectan las actividades diarias. La atención médica inmediata es especialmente importante si los síntomas comienzan repentinamente, afectan solo un lado o incluyen debilidad rápida, dolor intenso, caídas o signos de infección (Mayo Clinic, 2023; Yale Medicine, sf).

Conclusión

La neuropatía es un daño nervioso, pero no todas son iguales. Las neuropatías periféricas, autonómicas, focales y proximales afectan diferentes partes del cuerpo y pueden causar síntomas distintos. La diabetes es una de las principales causas, pero las infecciones, las enfermedades autoinmunes, las lesiones, los medicamentos, las toxinas y las deficiencias nutricionales también contribuyen significativamente. Algunos casos son crónicos, mientras que otros pueden mejorar con el tratamiento temprano de la causa subyacente. La mayoría de los pacientes se benefician de un plan que aborda tanto la causa como los síntomas. En muchos entornos, dicho plan puede incluir una combinación de atención médica, nutrición, rehabilitación y apoyo integral para mejorar la función y la calidad de vida (Mayo Clinic, 2023; NHS, nd-a; Yale Medicine, nd).

Referencias

• Neurología de Achilles. (2024). Síntomas y tratamientos de la neuropatía periférica.

• Asociación Americana de Diabetes. (s.f.). Tipos adicionales de neuropatía.

• Asociación Americana de Diabetes. (s.f.). Neuropatía periférica.

• Clínica Médica de Florida. (2021). ¿Se puede revertir la neuropatía?

• Jiménez, A. (2025). Atención quiropráctica y recuperación para la neuropatía diabética.

• Jiménez, A. (2021). Implementación clínica de la nutrición funcional.

• Jiménez, A. (2020). ¿Por qué elegir la medicina funcional?

• Clínica Mayo. (2023). Neuropatía periférica: diagnóstico y tratamiento.

• Clínica Mayo. (2023). Neuropatía periférica: síntomas y causas.

• NHS. (s.f.-a). Neuropatía periférica: Tratamiento.

• NHS. (nd-b). Neuropatía periférica: Causas.

• NHS. (s.f.-c). Neuropatía periférica.

• Medicina de Yale. (s.f.). Neuropatía.