Alivio del dolor en las piernas: exploración de la claudicación neurogénica

“Las personas que experimentan punzadas, dolor en las extremidades inferiores y dolor intermitente en las piernas podrían sufrir claudicación neurogénica. ¿Conocer los síntomas puede ayudar a los proveedores de atención médica a desarrollar un plan de tratamiento eficaz?

Claudicación neurogénica

La claudicación neurogénica ocurre cuando los nervios espinales se comprimen en la columna lumbar o inferior, causando dolor intermitente en las piernas. Los nervios comprimidos en la columna lumbar pueden causar dolor y calambres en las piernas. El dolor suele empeorar con movimientos o actividades específicas como sentarse, pararse o inclinarse hacia atrás. También se le conoce como pseudo-claudicación cuando el espacio dentro de la columna lumbar se estrecha. Una condición conocida como estenosis espinal lumbar. Sin embargo, la claudicación neurogénica es un síndrome o grupo de síntomas causados ​​por un nervio espinal pinzado, mientras que la estenosis espinal describe el estrechamiento de los conductos espinales.

Síntomas

Los síntomas de claudicación neurogénica pueden incluir:

• Calambres en las piernas.
• Sensaciones de entumecimiento, hormigueo o ardor.
• Fatiga y debilidad de las piernas.
• Sensación de pesadez en la/s pierna/s.
• Dolor agudo, punzante o doloroso que se extiende a las extremidades inferiores, a menudo en ambas piernas.
• También puede haber dolor en la zona lumbar o en las nalgas.

La claudicación neurogénica se diferencia de otros tipos de dolor en las piernas, ya que el dolor se alterna, cesa y comienza de forma aleatoria y empeora con movimientos o actividades específicas. Estar de pie, caminar, bajar escaleras o inclinarse hacia atrás puede provocar dolor, mientras que sentarse, subir escaleras o inclinarse hacia adelante tiende a aliviar el dolor. Sin embargo, cada caso es diferente. Con el tiempo, la claudicación neurogénica puede afectar la movilidad cuando las personas intentan evitar actividades que causan dolor, incluido el ejercicio, levantar objetos y caminar durante mucho tiempo. En casos graves, la claudicación neurogénica puede dificultar el sueño.

La claudicación neurogénica y la ciática no son lo mismo. La claudicación neurogénica implica la compresión del nervio en el canal central de la columna lumbar, provocando dolor en ambas piernas. La ciática implica la compresión de las raíces nerviosas que salen de los lados de la columna lumbar, lo que provoca dolor en una pierna. (Carlo Ammendolia, 2014)

Causas

En la claudicación neurogénica, los nervios espinales comprimidos son la causa subyacente del dolor en las piernas. En muchos casos, la estenosis espinal lumbar (LSS) es la causa del pinzamiento del nervio. Hay dos tipos de estenosis espinal lumbar.

• La estenosis central es la principal causa de claudicación neurogénica. En este tipo, el canal central de la columna lumbar, que alberga la médula espinal, se estrecha y provoca dolor en ambas piernas.
• La estenosis espinal lumbar puede adquirirse y desarrollarse más adelante en la vida debido al deterioro de la columna.
• Congénito significa que el individuo nace con la condición.
• Ambos pueden provocar claudicación neurogénica de diferentes formas.
• La estenosis del foramen es otro tipo de estenosis de la columna lumbar que provoca el estrechamiento de los espacios a ambos lados de la columna lumbar donde las raíces nerviosas se ramifican desde la médula espinal. El dolor asociado es diferente porque se presenta en la pierna derecha o izquierda.
• El dolor corresponde al lado de la médula espinal donde se pellizcan los nervios.

Estenosis espinal lumbar adquirida

La estenosis espinal lumbar suele adquirirse debido a la degeneración de la columna lumbar y tiende a afectar a adultos mayores. Las causas del estrechamiento pueden incluir:

• Traumatismo espinal, como por ejemplo por una colisión automovilística, una lesión laboral o deportiva.
• Hernia de disco.
• Osteoporosis espinal – artritis por desgaste.
• Espondilitis anquilosante: un tipo de artritis inflamatoria que afecta la columna.
• Osteofitos: espolones óseos.
• Tumores espinales: tumores cancerosos y no cancerosos.

Estenosis espinal lumbar congénita

La estenosis espinal lumbar congénita significa que un individuo nace con anomalías de la columna que pueden no ser evidentes al nacer. Debido a que el espacio dentro del canal espinal ya es estrecho, la médula espinal es vulnerable a cualquier cambio a medida que el individuo envejece. Incluso las personas con artritis leve pueden experimentar síntomas de claudicación neurogénica desde el principio y desarrollar síntomas entre los 30 y 40 años en lugar de entre los 60 y 70 años.

Diagnóstico

El diagnóstico de claudicación neurogénica se basa en gran medida en el historial médico, el examen físico y las imágenes del individuo. El examen físico y la revisión identifican dónde y cuándo se presenta el dolor. El proveedor de atención médica puede preguntar:

• ¿Hay antecedentes de dolor lumbar?
• ¿El dolor es en una pierna o en ambas?
• Es el dolor constante?
• ¿El dolor va y viene?
• ¿El dolor mejora o empeora al estar de pie o sentado?
• ¿Los movimientos o actividades causan síntomas y sensaciones de dolor?
• ¿Hay alguna sensación habitual al caminar?

Tratamiento

Los tratamientos pueden consistir en fisioterapia, inyecciones de esteroides espinales y analgésicos. La cirugía es el último recurso cuando todas las demás terapias no pueden proporcionar un alivio eficaz.

Fisioterapia

A plan de tratamiento implicará fisioterapia que incluye:

• Estiramiento diario
• Fortalecimiento
• Ejercicios aeróbicos
• Esto ayudará a mejorar y estabilizar los músculos de la espalda baja y corregir los problemas de postura.
• La terapia ocupacional recomendará modificaciones de la actividad que causen síntomas de dolor.
• Esto incluye una mecánica corporal adecuada, conservación de energía y reconocimiento de señales de dolor.
• También se pueden recomendar aparatos ortopédicos o cinturones para la espalda.

Inyecciones de esteroides espinales

Los proveedores de atención médica pueden recomendar inyecciones epidurales de esteroides.

• Esto administra un esteroide de cortisona a la sección más externa de la columna vertebral o al espacio epidural.
• Las inyecciones pueden aliviar el dolor durante tres meses a tres años. (Sunil Munakomi y otros, 2024)

Medicamentos para el dolor

Los analgésicos se utilizan para tratar la claudicación neurogénica intermitente. Éstas incluyen:

• Analgésicos de venta libre como el paracetamol.
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides o AINE como ibuprofeno o naproxeno.
• Si es necesario, se pueden recetar AINE con receta.
• Los AINE se utilizan para el dolor neurogénico crónico y sólo deben utilizarse cuando sea necesario.
• El uso prolongado de AINE puede aumentar el riesgo de úlceras de estómago y el uso excesivo de paracetamol puede provocar toxicidad hepática e insuficiencia hepática.

La cirugía

Si los tratamientos conservadores no pueden proporcionar un alivio eficaz y la movilidad y/o la calidad de vida se ven afectadas, se puede recomendar una cirugía conocida como laminectomía para descomprimir la columna lumbar. El procedimiento podrá realizarse:

• Por vía laparoscópica: con pequeñas incisiones, endoscopios e instrumentación quirúrgica.
• Cirugía abierta – con bisturí y suturas.
• Durante el procedimiento, las facetas de la vértebra se extirpan total o parcialmente.
• Para proporcionar estabilidad, los huesos a veces se fusionan con tornillos, placas o varillas.
• Las tasas de éxito para ambos son más o menos las mismas.
• Entre el 85% y el 90% de las personas que se someten a la cirugía logran un alivio del dolor duradero y/o permanente. (Xin-Long Ma et al., 2017)

Medicina del movimiento: atención quiropráctica

Referencias

Ammendolia C. (2014). Estenosis espinal lumbar degenerativa y sus impostores: tres estudios de caso. Revista de la Asociación Canadiense de Quiropráctica, 58(3), 312–319.

Munakomi S, Foris LA, Varacallo M. (2024). Estenosis espinal y claudicación neurogénica. [Actualizado el 2023 de agosto de 13]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2024. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430872/

Ma, XL, Zhao, XW, Ma, JX, Li, F., Wang, Y. y Lu, B. (2017). Efectividad de la cirugía frente al tratamiento conservador para la estenosis espinal lumbar: Una revisión sistemática y un metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados. Revista internacional de cirugía (Londres, Inglaterra), 44, 329–338. https://doi.org/10.1016/j.ijsu.2017.07.032